Я убрал снимок и продолжил свой забег. По пути проверил запас энергии во всех источниках и прикинул варианты схем энергоматриц. Из оружия с собой изначально взял только ОШМ и ножи. Ковырять броню противника ручным излучателем не было никакого смысла. Не факт, что её даже Свет пробьет. Если только в упор…

К огромной воронке на склоне горы вышел в довольно скверном настроении. Ни один из просчитанных вариантов не давал гарантий положительного исхода. Лучшее, что получилось выжать из БСО, колебалось на уровне шестидесяти процентов. После десятка внесенных корректировок и понижения потенциала монстра до нижней границы вероятной мощности. По факту, шансы были пятьдесят на пятьдесят.

Я поднялся на край воронки и всмотрелся в темноту. На периферии зрения начали мелькать запросы системы к первичной Ноде. Ерма уже принялся за работу и я надеялся, что никаких накладок не возникнет. Иначе шансы резко падали.

Несколько секунд я смотрел вниз. Чудовище, которое пробило этот ход сейчас рылось глубоко под землей. Я слышал далекие отзвуки его работы. Как минимум универсал. Как максимум… О худшем варианте думать не хотелось. Я заставил себя сделать ещё один шаг и полетел в темноту.

Аркутак-Куру (прим. перевод: «Гнездо-на-Горе»)

Наместник никогда еще не был в такой сложной ситуации. Его Арканат Эру вернулись назад и ожидали его приказов. Кажется, они были в недоумении.

По-крайней мере, это читалось в их командире — Марактар Уру, которого Наместник знал уже много лет. Тут дело было в самом Наместнике. Он тонко чувствовал эмоции своих людей. Раньше бы, возможно, он даже устранил своего командира Безымянных только за намек на сомнение в его действиях.

Но, во-первых, найти ему достойную замену быстро не получится. А, во-вторых, Наместник реально сомневался как ему поступить.

За сутки погибло пять Сердец Ноды и три территории полностью вышли из-под контроля Системы. В двух — мощности соседних хватило, чтобы удержать покрытие, но слепое пятно было уже слишком большим.

Кроме этого, поступали сигналы, что внутри вражеской Системы происходят какие-то изменения. Всплески сильных эманаций чередуются с периодами затишья, как будто там вовсю идет «построение» или «переделка» функций и развертывание новых мощностей.

Это было неприемлемо!

Каламар взглянул на таймер обратного отсчета.

8 суток 09 часов 12 минут до автоматической отправки сигнала тревоги оповещения об угрозе класса «А»

Время шло. И оно шло не на пользу Наместнику. Да, за это время он отменил протокол «Большая Охота» и отозвал всех Рейдеров направлявшихся в уже потерянную, 234-ю Ноду.

Вместо этого, он назначил пять точек сбора, что окружали «мятежные» Ноды, дабы туда стягивались силы пастухов его стада, для дальнейшей атаки в нужном направлении. Устранить проблему с первой и даже со второй попытки не вышло. Хозяева не любили напрасные траты ресурсов и Наместник перенял у них эту черту.

Вот только… И тут были неожиданности. «Слухами земля полнится» — именно так говорилось в одной из человеческих пословиц. Кажется, до тупого стада начали доходить сведения о том, что происходит внутри «слепого пятна».

Самые преданные — тут же докладывали Наместнику. Ничего внятного, просто слухи о том, что один из стада поднял мятеж и перетягивает на себя других людей, обещая им освобождение от Хозяев. Тупые идиоты. Это же фантастика!

А были и те, кто правдами и неправдами затягивали выступления, ссылаясь на разные причины. В обычное время — туда бы уже летели глайдеры Безымянных. Нерешительные руководители Ноды были бы пущены в расход и назначены новые.

Но, сейчас у Наместника не было ни свободных Безымянных ни проклятых глайдеров! И это также почувствовало глупое стадо. Как самые обычные животные, представители стада чувствовали силу своего вожака и уважали только её. Раньше Каламар думал, что он выше этого. Что его статус и происхождение находятся вне досягаемости. Вот только это оказалось далеко не так.

Едва появился первый за время его правления намек на слабость, среди массы верных появились признаки сомнений и предательства. Что, если Наместник не так силен, как всегда говорил? Что, если он не справится? Зачем идти за ним в пропасть?

Хуже всего было то, что эти же мысли бродили в голове Каламара. Временами он даже хотел отменить блокировку и отправить сигнал своим Хозяевам. Просто, чтобы доказать себе самому, что он на это способен. К сожалению, всякий раз появлялись неотложные дела и это решение откладывалось. Сейчас, например, нужно было проверить численность рейдеров в назначенных точках сбора. Это стало ещё одной причиной для гнева правителя Центра.

Да, в точки сбора пришло целых полторы тысячи Рейдеров, но это почти в три раза меньше запланированного! И это бесило Каламара очень сильно! И это было плохо. Сам факт наличия подобных эмоций означал, что ему пора на отдых. Что его сеанс пробуждения сильно затянулся.

Наместник прислушался к своим ощущениям и запустил беглое сканирование своего организма. Некоторые показатели сильно изменились, но всё ещё оставались в пределах нормы. Значит дело было в чем-то другом. Возможно, это была недоработка его создателей, которая вскрылась только сейчас.

От этой мысли у Наместника застыла бронированная кожа по всему телу. Как он мог такое подумать? Как он вообще мог допустить, что Хозяева могут в чем-то ошибиться⁈

Но получалось именно так. Как выяснилось в последнее время, у него было слишком много человеческих чувств. Гнев, недоумение и… страх. Значит это Хозяева не смогли их вытравить досуха, а может это была личная заслуга самого Каламара. Ведь он усердно развивался всё время своего бодрствования.

Наличие эмоций было отличительной особенностью более сложных модификаций. У многих Безымянных, в особенности — Циклопов, всех этих чувств точно не было. Видимо, чтобы модификант мог нормально функционировать на уровне «пошел-убил», вместе с чувством боли «вычищались» любые рефлексии. Для командных особей, тем более высших, условия были другие. Все слуги должны были использовать максимум своих возможностей на благо Хозяев.

Вот только, чем выше уровень ответственности, анализа и инициативы — тем больше в модификантах было «человеческого». Без эмоций, они могли упустить что-то важное. Им оставили чувства, чтобы они лучше выполняли свои обязанности. В том числе, чертово чувство самосохранения, которое толкнуло Наместника на должностное преступление, когда он заблокировал сигнал в Центр. Значит, это не он виноват во всем!

А еще этот Летающий Червь…

Разведчики доложили, что из Центра прилетело странное существо. Оно забурилось в Лысую Гору, которая находилась на окраине Леса. Наместнику пришло оповещение о работе «Модуля-ХСМ#*@63». Что это было такое он не представлял. Более того, название объекта было всего лишь частично «человеческим», что показывало, что это псевдоживой механизм, истинное название невозможно перевести.

Для чего он был создан и что собирается делать в Горе, Каламар понятия не имел. Он просто мог отслеживать его перемещение по отклику в системе. Чертовски сильному отклику, так как это было несомненно сильное существо… или механизм?

Ни с чем подобным Каламару не приходилось сталкиваться, а спросить было не у кого. Хозяин Планеты все еще находился в спячке, судя по показаниям Системы. А этот «Летающий Червь», как окрестили его разведчики, похоже, работал в автономном режиме.

Вот только что он должен делать? Что-то найти? Или сделать? Какой будет результат его вылазки?

Пока он неумолимо вгрызался в толщу Лысой Горы, опускаясь все ниже и ниже. Что же там такого он ищет? И, самое главное, если/когда он «это» найдет — что будет дальше?

Вопросы-вопросы, на которые у Наместника не было ответов!

Но, интуиция подсказывала, что неконтролируемый Наместником агрегат, в случае обнаружения чужой Системы, уже не будет церемониться и отправит уведомление о Тревоге Класса «А», куда нужно. И ничего его, Каламара, уже не спасет.